Tamara'dan Akdamar'a

Lake Van is Turkey's largest and most beautiful lake, acting as a mirror to the mountains, islands and sky. Located 4km from its southern shore and only 15-20 minutes by boat from Gevas Pier, Akdamar Island is the loveliest island on the lake.


The church on the island

Akdamar church was built by Bishop Manuel in the 900s under the auspices of the Armenian Prince of Vaspurakan, Gagik the 1st. After the Byzantines took over a century later, it was converted into a monastery. Biblical scenes portrayed on the stone facade include the legend of Jonah and the whale, Jesus and Mary, the battle of David and Goliath, the expulsion of Adam and Eve from the Garden of Eden and Abraham preparing to sacrifice Isaac. In one relief, Gagik holds a model of the church. The cliffs to the west of the church boast a 360-degree view of the island. They say that the best sunrise is seen from Tatvan and the best sunset from Van.

Adanın en önemli parçası Akdamar Kilisesi, 4. yüzyıl başlarında Hıristiyanlığı kabul eden Ermeniler'in Van ve çevresine armağan ettiği kiliselerden biri. Vaspurakan Prensi 1. Gagik tarafından 900'lü yılların başlarında Keşiş Manuel'e yaptırılmış. Kesme taşlardan yapılmış dış duvarlara İncil ve Tevrat'tan alınmış çeşitli sahneler; Adem, Havva, İsmail, İbrahim, Yunus ve İsa peygamberlere, azizlere ve hayvanlara ait figürler işlenmiş. Giriş kapısının bulunduğu güney duvarında Yunus peygamberin balık tarafından yutuluşu, Hz. İsa ile annesi Meryem, Davut ile Golyat'ın savaşması, doğu duvarında Azizler, kuzey duvarında Adem ile Havva'nın cennetten kovuluşu, Hz. Musa'nın İsrailli'yi öldürüşü, Samson'un ejder ve aslanla savaşması, Kral Gagik'in önünde eğilen iki aslan, İbrahim'in oğlunu kurban edişi ve hayvanlar, batı duvarında kilisenin bir maketini elinde tutan Kral Gagik, Hz İsa ve melek kabartmaları görülüyor. Adanın batısındaki kayalıklara çıktığınızda sadece geçmişin Akdamar Kilisesi'nde can bulan güzelliğini değil, tüm Van Gölü'nün 360 derece kesintisiz manzarasını karşınızda bulacaksınız.

"Ah Tamara"

In the past, the monks lived a cloistered life on the island. One of the priests had a beautiful daughter named Tamara. A shepherd from a neighbouring village swam to the island to catch a glimpse of her. Inevitably, they fell in love and met in secret every night. Tamara would light a lantern to signal the all clear and the boy would swim across. One stormy night, Tamara did not light her lamp. However, the head priest had discovered their secret and lit it instead. The boy drowned. As he sank, he screamed out, "Ah Tamara". Tamara ran to the lake and, seeing that he was dead, threw herself in as well. After that, the island was known as "Ah Tamara", which became Aktamar and now Akdamar.

Çok çok eski yıllarda Akdamar'da yaşayan keşişler adaya kimsenin çıkmasına izin vermez, kendi içlerine kapalı yaşarlarmış. Adanın küçük topluluğu içinde, bir papazın güzelliği dillere destan Tamara adındaki kızı da varmış. Bir gün, çevre köylerden bir çoban, merak ettiği adaya yüzüp kıyıya çıkmış. Yorgunluğunu atarken badem toplayan Tamara'yla gözgöze gelmiş ve ikisinin de içine aşkın ateşi düşmüş. İki genç her gece Baş keşişten gizli buluşur olmuşlar. Gece ilerleyip el ayak çekilince Tamara bir fener yakıp işaret verirmiş sevdiğine, delikanlı ışığa doğru sallarmış güçlü kulaçlarını. Böylece sürüp giderken, durumu öğrenen Baş keşiş bir tuzak hazırlamış âşık gence. Fırtınanın çıktığı, dalgaların boyunun yükseldiği bir gün, Tamara gölü tehlikeli gördüğünden feneri yakmamış. Ancak baş keşiş bir fener yakıp kıyıya çıkmış. Delikanlı feneri görünce fırtınaya aldırmayıp atlamış suya. Azgın dalgalarla baş edememiş. Sular onu dibe çekerken bağırmış. "Ah Tamara..." Tamara çığlığı duyup koşmuş ama sevdiği yitip gitmiş dalgalar arasında. Ardından o da atmış kendini sulara. İki sevgilinin cansız bedenleri Van Gölü'nün dalgaları arasında kavuşmuş birbirine. Adaya o günden sonra "Ah Tamara" denilir olmuş, zamanla Aktamar ya da Akdamar'a dönüşmüş.

How to get there

THY: Daily flights to Van. Tel: 444 0849. Take a minibus or taxi to Gevas and a boat from there. 4,500,000 TL per person. Merit sahmaran Hotel: Lakeshore, 4-star. Tel: 0432-312 30 60 www.merithotel.com Tusba Hotel: Lakeshore 3-star. Tel: 0432- 312 29 65. Buyuk Urartu Hotel: City centre, 4-star. Tel: 0432-212 06 60.

What to eat

Van is famous for its herb cheese and grey mullet. Cem, Merkez and Cınar are good restaurants. Yalı serves local fare. Address: Edremit road, Next to DSİ camp. Grand Deniz Tour Facilities: Daily tours to Akdamar and boat rentals. Also serves local food. Address: Hiset Mevki Orta Mah. Gevas. Tel: 0432-612 2475.